ВИЧ-инфекция — это хронический процесс, для развития которого от ВИЧ-1 инфекции до стадии СПИДа требуется около 2-10 лет, а для развития стадии СПИДа после ВИЧ-2 инфекции — больше. В настоящее время клинически весь ход болезни делится на три простые фазы: 1. острая фаза ВИЧ-1 инфекции; 2. бессимптомная фаза ВИЧ-инфекции; и 3. фаза синдрома приобретенного иммунодефицита (СПИД).