В организме есть два типа рецепторов, распределенных на потовых железах: М-холиновый рецептор и альфа-адренергический рецептор.
В физиологических условиях организм возбуждается симпатическими нервами в случаях психического стресса, волнения, страха и т.д., стимулируя центр двигательной зоны коры головного мозга, что вызывает секрецию потовых желез на подошвах ног, лбу и т.д. через возбуждение альфа-рецепторов иннервированными симпатическими адренергическими волокнами, при этом происходит холодное потоотделение, без стимуляции теплом, физическими упражнениями и т.д. и согревающими факторами.
В патологических условиях, при некоторых заболеваниях, таких как гипогликемия, феохромоцитома и болезнь Меньера, симпатическая возбудимость повышается, возбуждая альфа-рецепторы потовых желез и вызывая холодный пот, бледность, сердцебиение и другие симптомы вегетативной нервной системы.