Традиционно патогенез СПИДа делится на четыре стадии, а именно: острая инфекция, инкубационный период, период до СПИДа и типичный период СПИДа.
В период острой инфекции СПИДа, который длится 2-4 недели после первичного заражения ВИЧ, могут наблюдаться такие симптомы, как лихорадка, сыпь, красная пятнистая сыпь, боль в мышцах, боль в горле, опухшие лимфатические узлы, слабость, диарея и др. Симптомы слабо выражены, длятся около полумесяца и исчезают естественным образом. Инкубационный период может составлять 2-10 лет и более. На этой стадии организм пациента не имеет явных клинических симптомов, но вирус продолжает размножаться в организме и является очень заразным. В период пре-СПИДа начинаются проявления, связанные со СПИДом, такие как постоянно опухшие лимфатические узлы, лихорадка, диарея и т.д. В типичной стадии СПИДа иммунная система пациента сильно повреждена, и могут возникнуть различные оппортунистические инфекции, злокачественные опухоли и т.д. Однако следует отметить, что не у каждого инфицированного человека будет наблюдаться полное клиническое проявление всех четырех стадий. Различные клинические проявления четырех периодов представляют собой постепенный и последовательный процесс, а две последние стадии часто объединяют, поскольку клинически их трудно четко разграничить.
После появления симптомов СПИДа рекомендуется своевременно обратиться в инфекционное отделение больницы или дерматолого-венерологическое отделение, чтобы добиться раннего выявления и лечения.