Мозг делится на белое и серое вещество, из которых белое вещество является местом скопления аксонов миелинизированных нервных волокон. Когда происходит потеря миелина, это приводит к демиелинизирующим поражениям белого вещества мозга. Причинами демиелинизации являются две общие категории: во-первых, ишемические заболевания, большинство пациентов — пожилые люди, у них гипертония, диабет, гиперлипидемия и другие основные заболевания, множественный атеросклероз, у некоторых стеноз и окклюзия, что приводит к ишемии мелких артериальных окончаний, вызывая истощение миелина и демиелинизацию. Во-вторых, существует воспалительная демиелинизация, причем наиболее распространенным является иммунное воспаление, часто вторичное по отношению к вирусным инфекциям или в сочетании с другими аутоиммунными заболеваниями, что приводит к повреждению миелиновой оболочки из-за специфических антител, атакующих антигены миелиновой оболочки.