Существует три периода после заражения ВИЧ: острая фаза, бессимптомная фаза и фаза СПИДа. В острой фазе примерно через 2-4 недели после заражения ВИЧ у пациентов могут появиться нетипичные симптомы, наиболее распространенным из которых является лихорадка, сопровождающаяся головной болью, тошнотой, рвотой, опухшими лимфатическими узлами, диареей, сыпью и т. д. Эти симптомы проходят сами по себе примерно через 1-3 недели. Бессимптомная фаза может длиться около 6-8 лет, в течение которых у большинства пациентов нет явных симптомов, и в конечном итоге прогрессирует до стадии СПИДа из-за иммунодефицита. На стадии СПИДа у пациентов могут развиться различные инфекции, симптомы которых могут быть самыми разнообразными, например пневмония, вызванная Pneumocystis carinii, нарушение дыхания, стеснение в груди, кашель, лихорадка и т.д., а также сыпь по всему телу, вызванная инфекцией Penicillium marneffei. Поэтому пациентам со СПИДом после установления диагноза необходимо своевременно проводить противовирусное лечение, чтобы избежать перехода в стадию СПИДа.