Уровень CD4+ Т-лимфоцитов может упасть ниже 200 мкл на поздней стадии СПИДа, когда пациенты подвержены многочисленным опасным для жизни оппортунистическим инфекциям. После попадания ВИЧ в организм он обычно достигает местных лимфатических узлов через 24-48 ч, и вирусный компонент может быть обнаружен в крови в течение примерно 5 дней, после чего наступает острая виремия. Во время острой фазы происходит преходящее снижение количества CD4+ Т-лимфоцитов. Большинство пациентов могут самостоятельно восстановиться до нормального или близкого к нормальному уровня без специального лечения. Однако, поскольку иммунная система организма не может полностью очистить вирус и сформировать хронические инфекции, уровень CD4+ T лимфоцитов будет постепенно, постоянно и медленно снижаться. Когда уровень CD4+ T лимфы снова быстро снизится до уровня ниже 350 мкл, у пациентов появятся различные оппортунистические инфекции, а уровень CD4+ T лимфы может упасть до уровня ниже 200 мкл у пациентов в продвинутой стадии.