После заражения ВИЧ у пациентов появляются симптомы только после инкубационного периода, но продолжительность этого периода не является фиксированной. Средний инкубационный период СПИДа обычно составляет около 9 лет, до 10 лет или даже более 20 лет, в то время как у некоторых пациентов инкубационный период короче — около полугода. Поэтому не существует фиксированного времени появления симптомов у больных СПИДом.
В течение инкубационного периода ВИЧ у некоторых пациентов может развиться виремия через 2-4 недели после первого заражения ВИЧ. Симптомы включают лихорадку, головную боль, сыпь, боль в мышцах, диарею и т.д., но они обычно неспецифичны и поэтому игнорируются. Когда инкубационный период заканчивается, общими клиническими симптомами пациентов становятся постоянная лихорадка и слабость, ночная потливость, генерализованное увеличение лимфатических узлов, потеря веса и особенно значительное истощение и т.д. В это время лечение становится более трудным, а выживаемость может значительно сократиться.
Если через 2-4 недели после рискованного секса у пациента появляются необъяснимая лихорадка, головная боль, сыпь и другие симптомы, ему следует обратиться в больницу и сдать анализ крови на ВИЧ-РНК или антиген Р24, чтобы исключить возможность ВИЧ-инфекции.