Большинство легочных узелков клинически доброкачественны, и требуется около шести месяцев или больше, чтобы они переросли в злокачественную опухоль. Для образования легочных узелков диаметром более 2 см требуется около 180 дней, и они становятся злокачественными. Характер узелка должен быть определен с помощью пункции и может быть удален хирургическим путем, что может быть целебным на ранних стадиях рака легких. На поздних стадиях легочные узелки могут значительно увеличиваться в размерах, вырастая до размера мячика для пинг-понга или больше примерно за 3-5 лет, в зависимости от конституции человека. Если пациент молод и имеет сильный метаболизм, то скорость роста рака легких будет быстрее. Если пациент пожилой и у него замедленный обмен веществ, то рост очага рака легких будет происходить медленнее.