Значение мазков мокроты и культур мокроты при обострениях хронического бронхита ХОБЛ часто связано с усилением инфекции в бронхах пациента. Врачам необходимо как можно раньше выявить причину инфекции, чтобы как можно скорее взять под контроль состояние пациента. В большинстве случаев у пациентов с ХОБЛ инфекция вызывается одной бактерией или комбинацией бактерий. Если известен тип бактерий, инфицирующих пациента, врачу легче выбрать наиболее подходящий антибиотик. Для этого берется мазок мокроты и культура мокроты. Мазок мокроты, как следует из названия, означает, что мокрота наносится на предметное стекло для исследования. Врач в лаборатории берет образец мокроты, взятой из дыхательных путей пациента, и делает мазок, затем окрашивает его и рассматривает под микроскопом. Если в мокроте присутствуют бактерии, их легко обнаружить и даже можно приблизительно определить, к какой группе или типу относятся бактерии. Именно поэтому мазки мокроты — простой и недорогой тест, широко используемый в респираторной медицине для быстрого получения предварительных результатов. Культура мокроты, с другой стороны, используется для получения именно конкретной бактерии и является искусственным способом предоставления ей развивающей среды для роста и облегчения наблюдения. Также можно провести тест на лекарственную чувствительность бактерий на основе результатов культуры, чтобы выяснить, какие антибиотики эффективны против таких микробов, что позволит избежать слепого применения антибиотиков и даст возможность пациентам получить эффективное лечение раньше. Культуры мокроты более точны и надежны, чем мазки мокроты, но они занимают относительно много времени, обычно около трех дней. Эти тесты иногда необходимо повторять, в зависимости от состояния. Если результаты нескольких тестов совпадают, они являются более репрезентативными. Многие пациенты считают, что им уже сделали рентген грудной клетки и даже компьютерную томографию и поставили окончательный диагноз их заболевания, поэтому они могут обойтись без других исследований, а некоторые ошибочно полагают, что это злоупотребление тестами со стороны врача. На самом деле это не так. Рентгенография или КТ грудной клетки — это только визуализационный тест, позволяющий понять степень и масштабы ХОБЛ и ее осложнений, но он не определяет тип бактерий, ответственных за инфекцию, поэтому он не заменяет бактериологический тест, такой как мазок мокроты и культура мокроты. Очень важным вопросом при исследовании мазка мокроты и культуры мокроты является сбор образцов мокроты. Такие факторы, как качество образца мокроты и своевременность его доставки, напрямую влияют на результаты исследования. Мокрота легко загрязняется бактериями из ротоглотки. Поэтому необходимо позаботиться о том, чтобы: i) собрать образец до введения антибиотиков, если это возможно; ii) сначала прополоскать рот, а затем провести глубокий кашель, желательно используя вторую откашлянную мокроту, и желательно оставить гнойную мокроту для исследования. Поскольку мокрота выходит из верхних дыхательных путей и рта, она, безусловно, подвержена химическому и бактериальному воздействию в верхних дыхательных путях и поэтому не всегда представляет собой точную картину нижних дыхательных путей. В противном случае так называемая «нормальная флора» будет культивирована, и клиническое применение будет утрачено. В-третьих, образец должен быть отправлен на исследование как можно скорее, не позднее чем через 2 часа. Если образцы отправляются на исследование или ожидают обработки дольше указанного срока, их следует хранить при низкой температуре 4°C. Не позволяйте мокроте сидеть слишком долго или ждать, пока она станет сухой, прежде чем отправить ее на анализ, поскольку такие анализы бессмысленны. В этом случае эксперт попросит пациента повторно отправить образец мокроты на исследование. Иногда для сбора образцов мокроты необходимо использовать специальные методы. Например, мокрота может быть собрана с помощью транстрахеального отсоса, а также с помощью защитной чистки фибриноскопом, альвеолярного лаважа и биопсии легких. Однако последние методы являются инвазивными и сложными для среднего пациента. Следует также отметить, что некоторые патогены требуют специальных методов культивирования, например, культура мокроты для патогенных бактерий, таких как Pseudomonas aeruginosa, что также требует более двух последовательных тестов с идентичными результатами, чтобы быть значимым. Результаты теста на лекарственную чувствительность, хотя и указывают на чувствительность к одному или нескольким антибиотикам, в конце концов, являются результатами лабораторных исследований вне организма пациента и не обязательно точно отражают истинную ситуацию внутри организма пациента, и должны анализироваться в каждом конкретном случае. Врач проведет комплексный анализ на основе характеристик мокроты, тяжести заболевания, эффективности уже применяемых антибиотиков, результатов посева мокроты и теста на лекарственную чувствительность, чтобы выбрать наиболее эффективный антибиотик для лечения.