Узелковые очаги не обязательно являются раковыми, это могут быть и доброкачественные опухоли или даже воспалительные поражения. Говоря простым языком, узелковое поражение — это образование, имеющее форму твердого узелка. Раковые узловые очаги обычно имеют неправильную форму, дольчатые, а в некоторых случаях даже с заусенцами по краям, которые нечетко отграничены от окружающей ткани. Узелки карциномы на поверхности тела обычно твердые, неподвижные и безболезненные. В отличие от них, доброкачественные узелки имеют правильную форму, оболочку и четко отграничены от окружающих тканей. Доброкачественные узелки на поверхности, такие как подкожные липомы, обычно мягкие и подвижные. Воспалительные узелки обычно вызваны инфекцией, например, туберкулезом, и выглядят как плотные, круглые узелковые образования, которые четко отграничены от окружающих тканей на визуализирующих пленках, таких как рентгенограммы грудной клетки и КТ. Воспалительные узелковые очаги на поверхности тела, с другой стороны, сопровождаются значительной болью при надавливании, а поверхностные участки кожи выглядят красными и отечными, с высокой температурой кожи. Поэтому обнаружение узлового образования не обязательно означает, что оно является раковым. Необходимо сделать предварительное заключение на основе характеристик узлового образования, дополнить его различными тестами, прежде чем можно будет окончательно определить его природу.