Ритм сердца контролируется импульсами из синусового узла и называется «синусовым ритмом», и все нормальные сердца должны иметь синусовый ритм. Нарушения в сердцебиении, слишком быстрое или слишком медленное, или электрические импульсы, которые заставляют желудочки сокращаться не по нормальному пути, описанному выше, называются аритмиями. Почти каждый человек испытывает незначительные, эпизодические аритмии, которые часто безвредны и не требуют лечения, но в случае повторяющихся или тяжелых аритмий требуется специфическое лечение под наблюдением врача. Аритмии классифицируются в зависимости от их локализации на желудочковые и наджелудочковые. Желудочковые аритмии возникают в желудочках, а наджелудочковые аритмии возникают над желудочками, обычно в предсердиях. Аритмии можно разделить на медленные и быстрые в зависимости от частоты сердечных сокращений (частоты, с которой подаются электрические импульсы) во время приступа. Все аритмии, которые можно лечить с помощью радиочастотной абляции и хирургического вмешательства, классифицируются как тахиаритмии. Тахиаритмия обычно определяется как состояние, при котором сердце бьется с частотой (частота подачи электрических импульсов) более 100 ударов в минуту. У нормальных людей сердце часто бьется со скоростью более 100 ударов в минуту во время физической нагрузки, стресса или волнения. Хотя это соответствует определению тахиаритмии, это совершенно нормальная физиологическая реакция и не является патологической тахиаритмией. По распространенному в настоящее время мнению, основными механизмами тахиаритмий являются в основном триггерный и складчатый механизмы. Триггерный механизм относится к той части сердца, где миокард «ведет себя неправильно» и вместо того, чтобы следовать единой команде «командования», самостоятельно подает электрические импульсы либо непрерывно, либо периодически. Поскольку «непослушный» миокард подает электрические импульсы раньше и чаще, он доминирует над сердцебиением, что приводит к аритмии. Механизм обратной складки относится к возникновению двух отдельных проводящих путей в одной части сердца по различным возможным причинам, причем эти два пути образуют «петлю» (петля обратной складки). Электрические импульсы могут «петлять» вокруг этой петли, производя сердцебиение с каждой петлей; поскольку время, необходимое для «петли», очень короткое, сердцебиение может быть очень быстрым. Явление «круговращения» в некоторой степени похоже на то, что происходит между двумя горами (A и B), когда звук (электрический импульс) проходит от A к B, создавая эхо, которое в свою очередь достигает A и создает новый звук, который проходит к B, и так далее, и так далее. Тахиаритмии включают преждевременные удары, тахикардию, трепетание и фибрилляцию, соответствующие месту их возникновения: преждевременные удары предсердий, тахикардия предсердий, трепетание предсердий, фибрилляция предсердий, пароксизмальная наджелудочковая тахикардия, преждевременные удары желудочков, трепетание желудочков, фибрилляция желудочков. Из них трепетание и фибрилляция желудочков являются наиболее серьезными и смертельными аритмиями, и пациенты часто быстро умирают, если их вовремя не реанимировать. Некоторые желудочковые тахикардии могут перерасти в трепетание желудочков или фибрилляцию желудочков и поэтому являются потенциально смертельной аритмией. Преждевременные сокращения являются наиболее распространенной клинической аритмией, но большинство из них не имеют серьезных клинических последствий и даже не требуют лечения. В связи с ростом распространенности сердечно-сосудистых заболеваний, таких как гипертония, ишемическая болезнь сердца и сердечная недостаточность, а также с развитием методов лечения этих заболеваний и соответствующим увеличением продолжительности жизни пациентов, распространенность фибрилляции предсердий, одного из осложнений этих сердечно-сосудистых заболеваний, также возросла и стала «эпидемией» в области сердечных аритмий. Лечению фибрилляции предсердий, которая может иметь серьезные последствия в виде инвалидности и смерти, уделяется все больше внимания. Наличие или отсутствие клинических симптомов аритмии и их форма зависят от многих факторов, включая основное состояние здоровья сердца, тип и тяжесть аритмии, частоту, время и продолжительность аритмии, а также чувствительность пациента. Некоторые аритмии могут не вызывать никаких симптомов, и, соответственно, такой распространенный симптом аритмии, как спонтанное сердцебиение, не обязательно означает наличие аритмии. Важно подчеркнуть, что наличие или отсутствие симптомов не обязательно коррелирует с тяжестью аритмии и что лечением аритмии не следует пренебрегать из-за отсутствия или слабо выраженных симптомов. Значительная часть тахиаритмий и брадиаритмий накладываются друг на друга и не могут быть отличимы друг от друга. Общие симптомы аритмии включают слабость, одышку, панику, обильное потоотделение, спутанность сознания и обморок. Тяжелые аритмии, такие как трепетание желудочков и фибрилляция желудочков, могут проявляться внезапной смертью, а некоторые аритмии могут иметь первое клиническое проявление как осложнение, например, фибрилляция предсердий, которая может быть обнаружена как симптом инсульта (кома, гемипарез и т.д.).