Разница между легкой диареей и тяжелой диареей заключается в том, что, с одной стороны, легкая диарея обычно бывает реже, обычно менее трех раз, в то время как тяжелая диарея может быть более пяти или даже более десяти раз. Кроме того, у пациентов с легкой диареей обычно не бывает значительной тошноты, рвоты и системных проявлений, таких как лихорадка, обезвоживание или даже шок. При тяжелой диарее у пациента будет значительная тошнота, рвота, плохое питание, а в тяжелых случаях — обезвоживание, нарушение электролитного баланса и даже шок. Поэтому легкая диарея обычно хорошо поддается самостоятельному лечению симптоматическими препаратами и диетическим контролем. Однако пациенты с тяжелой диареей должны обратиться в больницу для постановки окончательного диагноза и симптоматического лечения, такого как противоинфекционная и регидратационная поддержка, чтобы избежать угрожающих жизни последствий. Особенно важно обратить пристальное внимание на ее опасность у пожилых людей, страдающих диабетом или другими основными заболеваниями.