Опухолевые маркеры относятся к классу веществ, которые биосинтезируются, высвобождаются опухолевыми клетками или реагируют на хозяина раковых клеток в процессе опухолевого генеза и пролиферации. Эти вещества могут быть циркулирующими веществами, которые могут встречаться в клетках, тканях или жидкостях организма и могут быть обнаружены качественно или количественно в крови или выделениях с помощью таких методов, как химическая, иммунологическая и молекулярная биология. Характеристика таких веществ используется в качестве маркера для идентификации опухолевых клеток. Характеристики, которыми должен обладать опухолевый маркер: он должен вырабатываться клетками злокачественной опухоли и измеряться в крови, тканевой жидкости, выделениях или опухолевой ткани; он не должен присутствовать в нормальной ткани или доброкачественном заболевании; опухолевый маркер для конкретной опухоли должен обнаруживаться у большинства пациентов с этой опухолью. Он должен быть измерим до появления явных клинических признаков опухоли; количество опухолевого маркера должно отражать размер опухоли; и он должен быть полезен в определенной степени для оценки эффективности лечения и прогнозирования рецидивов и метастазирования опухолей. Большинство известных сегодня опухолевых маркеров обнаруживаются не только в злокачественных опухолях, но и в доброкачественных опухолях, эмбриональных тканях и даже в нормальных тканях. Таким образом, эти опухолевые маркеры не являются специфичными для злокачественных опухолей, но значительно чаще встречаются у пациентов со злокачественными опухолями, поэтому их также называют опухолеассоциированными антигенами. Для обнаружения опухолевых маркеров, за исключением некоторых сывороточных ферментов, которые могут быть количественно определены путем определения жизнеспособности, большинство белков или других опухолевых маркеров без ферментативной жизнеспособности должны быть определены иммунологическими методами. Если наблюдается очень значительное увеличение, подозрение на рак очень велико, и следует провести дальнейшее комплексное обследование и, при необходимости, ПЭТ-КТ сканирование всего тела. Даже незначительное превышение нормы не должно игнорироваться. Чтобы полностью исключить возможность рака на ранней стадии, необходимо каждые один-два месяца посещать больницу для повторного анализа. Если повышение сохраняется, следует заподозрить развитие ракового поражения. Если не было значительного повышения, то это обычно доброкачественное поражение, возможно, воспаление органа. Если после операции по удалению рака обнаруживается, что уровень этого маркера значительно выше, чем до операции, следует рассмотреть возможность рецидива и незамедлительно обратиться к врачу для проведения дальнейших анализов, чтобы определить, является ли это рецидивом.