Многие знают, что физические упражнения укрепляют организм и замедляют процесс старения, но в чем причина? Немецкие исследователи обнаружили, что причина может крыться в белых кровяных тельцах. Физические упражнения позволяют сохранить иммунную систему человека «молодой», а значит, замедлить старение организма. Теломеры длиннее Исследователи обнаружили, что у бегунов на длинные дистанции длина участка дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) на конце хромосомы в белых кровяных клетках больше, чем у здоровых взрослых людей. Длина этой последовательности ДНК, известной как «теломеры», связана со старением человека. Генетик Эммануэль Скодаракос из Института Вистара в Филадельфии (США) объясняет, что теломеры действуют подобно пластиковым наконечникам на конце шнурков. В то время как пластиковая головка предотвращает разрыв шнурков, теломеры защищают хромосомы от повреждений. По словам Скурдалакоса, клетки делятся на протяжении всей своей жизни. При каждом делении длина теломер немного сокращается. Когда длина теломер становится слишком короткой, клетки перестают делиться, что означает старение организма. В ходе исследования ученые измерили длину хромосомных теломер в лейкоцитах бегунов на длинные дистанции и людей, регулярно занимающихся спортом, и сравнили их с людьми той же возрастной группы, которые были здоровы, никогда не курили, но занимались спортом очень мало. Результаты показали, что первые имели более медленный сердечный ритм, более низкое кровяное давление и уровень холестерина, чем вторые. Кроме того, у первых была больше длина хромосомных теломер в белых кровяных клетках и выше активность теломеразы, которая помогает поддерживать длину теломер. Руководитель исследования Ульрих Лауферс, профессор клинической и экспериментальной медицины Саарского университета (Германия), сказал: «Это прямое доказательство того, что физические упражнения оказывают антивозрастной эффект». Профилактика рака и защита сердца В прошлом признавалось, что белые кровяные тельца играют роль только в борьбе с инфекциями. Более поздние исследования показали, что белые кровяные тельца имеют и другие функции, например, поиск роста аномальных клеток, таких как раковые, и их удаление. Аннабель Фольгман, кардиолог из Университета Раш (США), считает, что одна из причин, по которой с возрастом увеличивается заболеваемость раком, заключается в том, что сами белые кровяные тельца стареют и уже не могут эффективно реагировать на рост аномальных клеток. Если физические упражнения предотвращают укорочение хромосомных теломер в лейкоцитах и тем самым поддерживают нормальное функционирование лейкоцитов, то это может объяснить, почему физические упражнения играют важную роль в предотвращении рака. Аналогичные принципы применимы и к сердечно-сосудистым заболеваниям. В ответ на ряд факторов, включая высокое кровяное давление, стареющие лейкоциты вызывают ускоренное накопление тромбоцитов. Повышенная физическая активность позволяет сохранить «молодость» лейкоцитов и эффективно удалять агрегаты тромбоцитов. «Мы знаем, что любая физическая нагрузка способствует укреплению сердечно-сосудистого здоровья и может предотвратить рак, — говорит Фольгман, — а данное исследование объясняет это с молекулярной точки зрения». Умеренность — это главное Следующий вопрос — сколько физических упражнений необходимо людям для поддержания длины хромосомных теломер? Должен ли каждый превращаться в марафонца? Существует ли жесткий и быстрый стандарт? Никто не знает точного ответа, говорит Фольгерман. Поэтому она считает, что людям лучше всего регулярно заниматься спортом. Интенсивность упражнений должна соответствовать индивидуальным особенностям человека. Если вы давно привыкли к интенсивным нагрузкам, то их можно поддерживать, в противном случае они должны быть умеренными, не переусердствуйте, чтобы не нанести вред организму. Исследования показали, что даже физические нагрузки умеренной интенсивности полезны для теломер. «Не у всех есть потенциал для занятий спортом, — говорит Фольгерман, — и самое безопасное, что можно сказать, — это то, что людям необходимы аэробные упражнения. Но существует множество других факторов, которые также влияют на старение человека и на развитие у него рака или сердечно-сосудистых заболеваний».