Курильщики не обязательно имеют узелки в легких, но смолы, тяжелые металлы и никотин, содержащиеся в сигаретах, откладываются в дыхательных путях и альвеолах, и при бронхоскопии можно обнаружить черные крапчатые отложения. Отложение этих вредных веществ в сигаретах может нарушить функцию реснитчатого эпителия дыхательных путей, что приводит к снижению способности легких к самоочищению.