Так называемая попеременная заложенность носа относится к попеременной закупорке левого и правого носовых ходов и в основном связана с назальным циклом и хроническим ринитом.
У нормального человека полость носа состоит из трех турбинад — верхней, средней и нижней, которые покрыты слизистым слоем, богатым кровоснабжением. В состоянии заложенности слизистая оболочка нижних турбинатов попеременно и регулярно сужается и расширяется (цикл происходит примерно за 2-7 часов), что проявляется как регулярное и попеременное изменение носового сопротивления от дня к ночи и слева направо. Это и есть носовой цикл, также известный как физиологический цикл турбинаты. Наличие носового цикла побуждает человека неоднократно переворачиваться во время сна, регулируя положение во сне и помогая снять усталость.
Попеременная заложенность носа, вызванная носовым циклом, — это вполне нормальное физиологическое явление, и, как правило, нет причин для чрезмерного беспокойства. Однако если попеременная заложенность носа сопровождается чиханием и насморком, это следует рассматривать как хронический ринит, и в настоящее время требуется активное лечение.