Эпилепсия возникает в результате взаимодействия присущих человеку генетических факторов и внешних факторов окружающей среды. Генетические факторы являются важной причиной припадков, особенно в некоторых случаях идиопатической эпилепсии. Внешние факторы являются другой важной причиной припадков, например, склероз гиппокампа, воспаление центральной нервной системы, гипоксия, травмы, цереброваскулярные заболевания и внутричерепные опухоли могут привести к припадкам.