Признаки ВИЧ-инфекции выявляются в основном с помощью соответствующих вспомогательных тестов, то есть после заражения ВИЧ в крови вырабатываются соответствующие антитела, и, проверив антитела к ВИЧ, можно выяснить, что человек заражен ВИЧ. Признаки ВИЧ-инфекции обычно не включают симптомы, потому что, хотя у одних людей после заражения ВИЧ может быть жар, сыпь, опухшие лимфатические узлы или диарея, у других таких симптомов может не быть, и даже если они есть, симптомы могут быть не совсем одинаковыми у каждого человека, поэтому это не является признаком инфекции. Когда симптомы становятся признаком ВИЧ-инфекции, должно быть так: ВИЧ-инфицированный проходит через длительный бессимптомный период в течение 6-8 лет, затем количество CD4+ T-лимфоцитов падает ниже 200 клеток/мкл, и тогда он вступает в фазу СПИДа, когда могут появиться некоторые более типичные симптомы. Например, рецидивирующая лихорадка, длящаяся более месяца, может сопровождаться значительным истощением, которое может достигать 10% массы тела; могут появиться некоторые инфекции, которые менее вероятны у нормальных людей, такие как рецидивирующий опоясывающий герпес, рецидивирующий простой герпес и, возможно, некоторые грибковые инфекции, такие как молочница; могут также появиться некоторые опухоли кожи, такие как саркома Капоши и лимфома.