Глюкокортикоиды являются наиболее часто используемыми иммуносупрессивными средствами для лечения активной тяжелой офтальмопатии, связанной с щитовидной железой, и достигли отличных показателей успешности с момента начала их применения в середине девятнадцатого века. Глюкокортикоиды могут подавлять иммунный ответ и контролировать воспаление через множество путей, включая: вмешательство в функцию Т- и В-клеток, снижение рекрутирования моноцитов и макрофагов, ингибирование высвобождения иммунных медиаторов, снижение синтеза и высвобождения гликозаминогликанов.
Пациентам с умеренной и тяжелой офтальмопатией, связанной с щитовидной железой, следует назначать гормональную терапию, если присутствует острое и тяжелое воспаление орбиты и скученность. В ответ на значительную скученность и периорбитальный отек системное введение глюкокортикоидов часто обеспечивает резкое улучшение острых симптомов и связанного со здоровьем образа жизни. Было показано, что глюкокортикостероиды эффективны для улучшения отека мягких тканей, остроты зрения и движений глаз, но терапевтический эффект при глазном проптозе действительно ограничен.
В период активной фазы воспалительной реакции экстраокулярных мышц раннее подавление воспаления орбиты глюкокортикоидами может ограничить повреждение экстраокулярных мышц и снизить риск диплопии из-за воспалительного мышечного фиброза. Если тяжелая офтальмопатия, связанная с щитовидной железой, представляет угрозу для зрения, глюкокортикоиды могут быть использованы в качестве первой линии лечения. Глюкокортикоидная терапия обычно наиболее эффективна на ранних стадиях заболевания.
Первичное лечение пероральным преднизолоном обычно составляет 1 мг на кг массы тела в день, дозу можно снижать в течение последующих недель в зависимости от реакции на лечение и контролировать с помощью офтальмологических обследований. Скорость снижения дозы гормона зависит от клинического ответа, и снижение дозы от 5 до 10 мг в неделю обычно является безопасным ориентиром. Однако у многих пациентов возникают рецидивы во время или после окончания снижения дозы гормонов, и им требуется длительное лечение.
Курение может снизить эффективность глюкокортикоидной терапии. В проспективном исследовании активного заболевания глаз, связанного с щитовидной железой, 61 из 65 некурящих (93,8%) ответили на пероральный прием высоких доз преднизолона, тогда как только 58 из 85 курящих (68,2%) ответили на пероральный прием высоких доз преднизолона.
В любом случае, пациентов, принимающих системные глюкокортикоиды, необходимо предупредить о возможности гипералгезии. В случае травмы, операции или инфекции в течение нескольких месяцев отмены высоких доз гормонов пациенты должны будут получать дополнительные глюкокортикоиды. Некоторые осложнения системного применения глюкокортикоидов, включая синдром Кушинга, сахарный диабет, гипертонию и остеопороз, скорее всего, ограничат применение гормонов.
Применяющие системные глюкокортикоиды могут сочетать защитные средства, чтобы избежать остеопороза и раздражения желудка. Витамин D и кальций могут защитить костную массу, а протекторы слизистой желудка — избежать раздражения желудка. Согласно руководству, фармакологические дозы глюкокортикоидов следует начинать с бисфосфонатов, а атродронат 70 мг один раз в неделю. Кроме того, требуется прием препаратов калия и мониторинг артериального давления, уровня глюкозы в крови и веса.