Возбудимость коры головного мозга новорожденного низкая, и все раздражители извне слишком сильны для новорожденного, поэтому постоянная и повторяющаяся стимуляция позволяет ему легко уставать, что приводит к еще большему снижению возбудимости коры головного мозга и нарушению сна. В неонатальном периоде ребенок проводит почти все время во сне, за исключением кормления. Позже, с развитием коры головного мозга, время сна ребенка постепенно сокращается. В норме новорожденные спят около 18-20 часов в сутки, что зависит от конкретного новорожденного. Ранние новорожденные спят относительно долго, до 20 и более часов в сутки, а поздние новорожденные спят меньше, около 16-18 часов в сутки. Продолжительность сна новорожденных также зависит от срока беременности, веса ребенка при рождении и наличия у него заболеваний: дети, родившиеся недоношенными или с особенно низким весом при рождении, обычно спят дольше. Некоторые новорожденные спят немного меньше времени, но пока они в хорошем настроении, не стоит беспокоиться. Если новорожденный ребенок проводит больше времени бодрствования днем, время ночного сна должно быть соответственно увеличено, и постепенно должна быть выработана привычка спать меньше днем и больше ночью.