ВИЧ-инфекция обычно протекает бессимптомно в течение примерно 3-4 дней. Самые ранние симптомы ВИЧ-инфекции проявляются в период острой инфекции, то есть через 2-4 недели после заражения, когда у пациента появляются гриппоподобные симптомы, в основном лихорадка, боль в горле, сыпь, боль в суставах, диарея и опухшие лимфатические узлы. Эти симптомы обычно не требуют специального лечения и проходят самопроизвольно через 1-3 недели или около того. Не существует способа отличить этот симптом от обычной вирусной инфекции, поэтому диагноз СПИДа не может быть поставлен на основании симптомов пациента.