СПИД проникает в организм и атакует иммунные клетки организма, но для этого требуется определенное время, и когда вырабатывается достаточное количество вируса и его можно обнаружить с помощью теста на антитела к вирусу СПИДа, это называется периодом окна СПИДа. Хотя в период окна СПИДа антитела к ВИЧ не могут быть обнаружены, ВИЧ присутствует в организме и теперь может быть обнаружен с помощью нуклеиновой кислоты ВИЧ, поэтому люди, заразившиеся в период окна, одинаково заразны. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), период окна СПИДа составляет около 14-21 дня. В период окна СПИДа нет особых клинических проявлений, и большинство из них такие же, как у обычных людей. Если СПИД переходит в начальную фазу, появляются преходящие симптомы, похожие на грипп, лихорадка, недомогание и генерализованная сыпь, в то время как инкубационная фаза протекает бессимптомно, а после появления симптомов их обычно можно обнаружить.