Вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) представляет собой 20-гранную, стереосимметричную, сферическую частицу с гликопротеиновой спиноподобной структурой на поверхности, диаметром около 100-120 нм. типичные частицы ВИЧ-1 состоят из двух частей: ядра и оболочки. Вирусная внешняя мембрана представляет собой липопротеиновую оболочку, полученную из клеток хозяина, в которую встроены вирусные гликопротеины gp120 и gp41. gp120 — это вирусный поверхностный антиген, гликопротеин внешней мембраны. gp41 — это трансмембранный гликопротеин, и gp120 связывается с gp41 путем нековалентного взаимодействия. Ядро вируса имеет коническую форму, а белок p24 образует полуконический капсид (капсид), содержащий геном вирусной РНК, основные структурные белки и ферменты, необходимые для вирусной репликации (обратная транскриптаза, интеграза, протеаза) и др. РНК ВИЧ представляет собой две идентичные положительные нити РНК. длина генома ВИЧ-1 составляет 9,2 КБ, гены сильно изменчивы. Белок p17 образует сферический матрикс (Matrix) между вирусной внешней мембраной и вирусным ядром.