Как физиологическая желтуха, так и патологическая желтуха обусловлены накоплением общего билирубина в организме в результате избыточной продукции билирубина и недостаточного его выведения по различным причинам. Нормальное значение общего билирубина у новорожденных является верхней границей билирубина сыворотки для физиологической желтухи у новорожденных: <12 мг/дл у доношенных детей и <15 мг/дл у недоношенных детей. В целом, физиологическая желтуха, превышающая 12 мг/дл, может быть Независимо от того, является ли желтуха физиологической или патологической, чем больше значение общего билирубина сыворотки крови, тем больше накопление билирубина в организме и тем тяжелее симптомы желтухи. Кроме того, чем больше повышается общий билирубин, тем тяжелее протекает желтуха. Строго говоря, существуют разные нормальные значения для разных дней жизни, а для недоношенных детей существуют разные нормальные диапазоны для разных дней жизни и разных сроков беременности. Необходимость вмешательства у новорожденных зависит не только от уровня билирубина, но и от состава билирубина, от того, является ли он непрямым или прямым. Она также зависит от возраста ребенка, что важно для детей в возрасте до одной недели, но менее важно для более старших новорожденных.