Псевдосхватки нерегулярные, короткие по продолжительности, с большими интервалами, иногда сильные, иногда слабые, без укорочения цервикального канала и расширения отверстия матки, и обычно могут быть ослаблены после отдыха.
Истинные схватки — регулярные, постепенно нарастающие по интенсивности, продолжительностью 30 секунд и более, с интервалами 5-6 минут, сопровождающиеся постепенным сокращением цервикального канала, расширением маточного отверстия и опусканием плодного предлежания (части плода, которая первой входит во входное отверстие таза), большинство из которых не могут быть облегчены после отдыха.