Опухоль — это новый организм, образующийся, когда развивающиеся или зрелые нормальные клетки человеческого организма под длительным действием различных факторов перерастают в аномальную дифференцировку. В отличие от нормальных тканей и клеток, она не растет в соответствии с нормальным клеточным метаболизмом, а становится безудержной и неконтролируемой, быстро растет неравномерно. Она может разрушать структуру нормальных тканей и органов и влиять на их функции. Опухолевые клетки имеют структурные, функциональные и метаболические аномалии по сравнению с нормальными клетками, они обладают способностью пролиферировать сверх нормы, и эта пролиферация несовместима с организмом. Неопухолевая пролиферация отличается от опухолевой тем, что первая часто стимулируется очевидными факторами и ограничена определенной степенью и определенным периодом времени, а после устранения этого фактора пролиферация прекращается. Клетки злокачественной опухоли также могут проникать и распространяться в другие органы и ткани и продолжать расти в геометрической прогрессии, нанося большой вред организму или жизни человека. Все части человеческого тела состоят из различных клеток и тканей. Опухоли могут возникать практически во всех органах, тканях и клетках, за исключением волос, зубов и ногтей пальцев рук (ног). Поэтому опухоль — это не просто болезнь, а большая и сложная группа заболеваний, характеризующихся неконтролируемым ростом аномальных клеток и их распространением из первичного очага в другие очаги, которые, если их не контролировать, будут вторгаться в жизненно важные органы и вызывать их разрушение. В конечном итоге наступает смерть. Существует более 400 различных типов опухолей, которые могут возникать в человеческом организме, и то, что часто называют раком, — это злокачественные опухоли, которые на самом деле являются общим термином для большой группы заболеваний.