Злокачественные опухоли «прогрессируют» и трансформируются. Опухолевые клетки генетически мутированы и обладают пластичностью, позволяющей им с большей вероятностью развивать генетические или экстрагенные мутации. Под многократным давлением иммунной резистентности организма, лекарственной терапии и собственного «дисфункционального» роста выживают и развиваются только более злокачественные компоненты, в результате чего опухоли проявляют тенденцию к «малигнизации». Имеются данные о том, что в опухолях с гематогенными метастазами множество ранних микроклонов опухолевых клеток можно обнаружить в различных сосудистых руслах организма, большинство из них погибает, выживает очень небольшое количество, и еще меньшее количество может развиться в клинически видимые метастазы. Метастатические очаги отличаются по своему биологическому поведению, тканевым характеристикам и ответу на лечение от первоначальных очагов.