Продолжительность перехода рака из ранней стадии в позднюю зависит от многих факторов, таких как место и тип рака, физическое состояние пациента и проводимое лечение, и требует специального анализа. У некоторых пациентов рак очень быстро переходит из ранней стадии в позднюю, занимая всего несколько месяцев, например злокачественная меланома высокой степени злокачественности, которая может развиться из ранней стадии до широкого распространения метастазов по всему организму в течение нескольких месяцев. Другие инертные опухоли, например фолликулярная лимфома, развиваются медленнее, и их переход из ранней стадии в позднюю может занять более 10 лет, а то и больше. Многие опухоли на ранних стадиях потенциально излечимы при агрессивном лечении и не переходят в поздние стадии. После установления диагноза все онкологические заболевания необходимо лечить как можно раньше, чтобы избежать перехода в поздние стадии. При некоторых быстроразвивающихся и злокачественных раках, склонных к метастазированию, следует уделять больше внимания наблюдению и активному комплексному противоопухолевому лечению, чтобы замедлить прогрессирование заболевания.