Внутри организма диафрагма представляет собой мембраноподобный слой мышечной ткани между грудной и брюшной полостями, расположенный ниже сердца и легких и выше органов брюшной полости, таких как печень, желудок, селезенка и кишечник. Диафрагма плотно соединена с брюшиной и плеврой, причем плевра прикреплена к брюшной полости, а брюшина прижата к поверхности брюшной полости. Эти три органа соединены друг с другом, причем сердце и легкие находятся в пространстве, образованном грудной полостью, а такие органы, как желудок и кишечник, селезенка, почки и поджелудочная железа — в пространстве, образованном соединением с брюшиной. Диафрагма, которая наполняет легкие газом, расширяясь вниз, является важной мышцей для брюшного дыхания и играет жизненно важную роль в дыхательных движениях. Если диафрагма нарушена, пациент не сможет дышать и наступит удушье. Диафрагма также играет роль в поддержании стабильного внутрибрюшного давления, создавая благоприятные условия для функционирования органов тела, например, повышая или понижая внутрибрюшное давление за счет движения диафрагмы во время рвоты или дефекации, что может способствовать моторике желудочно-кишечного тракта. Диафрагма также служит для стабилизации и продвижения дыхания, что может быть использовано при обучении пению. Кроме того, икота, которая часто возникает в повседневной жизни, на самом деле в основном вызвана спазмами диафрагмы, в основном вызванными слишком быстрым приемом пищи или употреблением слишком холодной пищи, и обычно может быть восстановлена после периода глубокого дыхания и отдыха.