В среднем ВИЧ-инфицированный человек превращается в больного СПИДом примерно через 9 лет. Этот срок варьируется: у некоторых он короче, около 1-2 лет, а у некоторых достигает десятилетия и более, и зависит от количества ВИЧ-инфекций. У многих больных СПИДом заболевание развивается как оппортунистическая инфекция, либо вследствие заболевания легких, инфекции центральной нервной системы или злокачественной опухоли, и клинические проявления у них различны. У некоторых пациентов могут быть и другие симптомы, такие как длительная лихорадка с низкой температурой, хроническая диарея, потеря веса, белые пятна во рту и т.д. Поэтому для пациентов со СПИДом, если диагноз ясен, необходимо своевременное антиретровирусное лечение. При раннем противовирусном лечении состояние пациента будет постепенно улучшаться.