Подкожная эмфизема определяется как скопление газа в подкожной клетчатке в виде подкожной эмфиземы. При надавливании рукой на кожу подкожной эмфиземы чувствуется движение газа внутри подкожной ткани, которое может проявляться в виде ощущения скручивания или захвата снега. Причиной обычно является пневмоторакс, вторичный по отношению к перелому грудины или ребер, который затем проникает в подкожную клетчатку через поврежденную область. Существует три пути проникновения в ткани. Если первый, пневмоторакс, сопровождается повреждением муральной плевры, то газ в грудной полости может пройти через поврежденный участок непосредственно в ткани под грудной стенкой. Во втором случае, при разрыве трахеи, бронха или пищевода, воздух попадает в средостение через разрыв трубки, затем проходит через верхнее углубление грудины, а затем диффундирует в подкожные ткани шеи, лица и груди. В третьем, воздушном, наружный воздух попадает на грудную стенку, поверхность тела и рану непосредственно в ткани. Таковы причины подкожной эмфиземы и способы ее возникновения.