Средний инкубационный период СПИДа составляет 10 лет, то есть самый короткий СПИД может наступить через 2-3 года после начала заболевания, а самый длительный — более чем через десять лет после начала заболевания. В течение инкубационного периода у ВИЧ-инфицированных пациентов нет явных симптомов, и качество их жизни не страдает. Как только болезнь развивается, она может проявляться в виде различных клинических проявлений в начале заболевания. Как правило, начальные симптомы напоминают простуду: общая усталость и слабость, потеря аппетита и повышение температуры. При обострении заболевания может наблюдаться инвазия в различные органы, стойкая лихорадка неизвестного происхождения, которая может длиться 3-4 месяца, кашель, одышка, диспноэ, диарея, кровь в стуле, увеличение печени и селезенки и т.д.