«Мой отец слишком стар для того, чтобы я хотел делать ему радиотерапию, и цель обращения в больницу — надежда на консервативное лечение, способное облегчить его боль». Подобные высказывания мы часто слышим от пациентов клиники. Значительное число пожилых пациентов со злокачественными опухолями, их родственники или они сами часто боятся лечения, особенно осложнений, связанных с лучевой терапией, и отказываются от такого простого и эффективного метода лечения, упуская лучшее время для лечения опухолей. Более того, есть пациенты, которые настолько боятся говорить о радиотерапии. На самом деле радиотерапия является одним из основных методов лечения опухолей. По достоверным данным, около 18% злокачественных опухолей излечиваются только с помощью радиотерапии, а процент излечения некоторых специфических опухолей, таких как карцинома носоглотки, лимфома и карцинома шейки матки, превышает 50%. Этот метод аналогичен хирургическому лечению опухолей. Радиотерапия в основном уничтожает локальные поражения, поэтому системная токсичность, связанная с лечением, относительно невелика и легко переносится. Особенно с ростом популярности современных прецизионных методов радиотерапии, таких как конформная и модулируемая по интенсивности радиотерапия, ее токсичность, связанная с лечением, будет еще больше снижаться. Для пожилых или ослабленных пациентов с опухолями очень важно четко понимать показания к лечению и точно формулировать план лечения. После определения паллиативной лучевой терапии следует планомерно снижать дозу облучения и уменьшать размер целевой зоны, чтобы не только не вызвать непереносимой токсичности, но и более эффективно облегчить симптомы заболевания и обеспечить клинический эффект. Например, радиотерапия позвоночника или несущих костей, инвазированных опухолью, может снизить частоту параплегии или патологических переломов; для пациентов с метастазами опухоли в головной мозг радиотерапия всего мозга может улучшить функцию конечностей и уменьшить неврологические симптомы; для пациентов со сдавленным опухолью пищеводом или кишечником, что приводит к невозможности принимать пищу или кишечной непроходимости, паллиативная радиотерапия может в определенной степени облегчить непроходимость и позволить пациентам нормально принимать пищу или испражняться. Если установлено, что радикальная лучевая терапия может быть использована, дозу следует увеличивать без колебаний и ни в коем случае не делать ее «паллиативной». Точная оценка соотношения пользы и вреда от лучевой терапии онкологических больных позволяет избежать ненужной токсичности, так что пожилой возраст перестает быть «запретной зоной» для лучевой терапии онкологических больных.