Поверхностный антиген является самым ранним серологическим маркером инфекции вируса гепатита В, который появляется через 1-12 недель после заражения и сохраняется в течение 5-20 недель у остро инфицированных людей. Через несколько недель после исчезновения поверхностного антигена в крови появляются защитные поверхностные антитела. Антиген Е появляется немного позже поверхностного антигена и указывает на активную репликацию вируса и сильную контагиозность; антитела Е появляются после того, как антиген Е становится отрицательным, что в основном указывает на снижение репликации вируса гепатита В и его контагиозности. Ядерный антиген содержится в сердцевине частиц вируса гепатита В и в ядре инфицированных гепатоцитов. Core-антитела IgM появляются через 2-4 недели после позитивности поверхностного антигена, что является признаком острой инфекции вируса гепатита В и активности хронической инфекции.