Средний период выживания больного СПИДом с момента заражения СПИДом до его окончательной смерти без лечения составляет около 10 лет. После заражения СПИДом пациенты проходят острую фазу, бессимптомную фазу и фазу СПИДа. Острая и бессимптомная фазы в совокупности называются инкубационным периодом. Средний инкубационный период СПИДа составляет около 9 лет, самый длительный — 15 лет, самый короткий — несколько месяцев. Во время инкубационного периода у пациентов нет явных симптомов, но из-за крайне низкой иммунной функции у пациентов могут развиться различные оппортунистические инфекции и злокачественные опухоли, что может привести к смерти. Средний период выживания пациентов со СПИДом составляет всего 12-18 месяцев. Чтобы увеличить продолжительность жизни, пациенты должны пройти курс лечения противовирусными препаратами как можно скорее после обнаружения СПИДа.