Гирудин может лечить тромбы, но механизм его действия заключается не в растворении тромба, а в торможении его образования. Образование тромба в основном вызвано серией сложных изменений после гидролиза белков тромбином, что в конечном итоге вызывает свертывание крови и тромбоз.
Гирудин, однако, является эффективным антикоагулянтным ингредиентом, полученным из китайской травяной медицины пиявки, который инактивирует активность тромбина и поэтому обладает сильным антикоагулянтным действием, тем самым препятствуя образованию тромба. Он относится к клиническому применению в качестве дополнения к тромболитической терапии при остром инфаркте миокарда, а также может использоваться для профилактики и лечения артериальных и венозных тромботических заболеваний, диффузного внутрисосудистого свертывания крови, антикоагуляции при гемодиализе и т.д. Обычно он вводится внутривенно, и в настоящее время в клинической практике чаще используется генетически рекомбинантный гирудин.