Даже если тест на сифилис отрицательный, все равно необходимо провериться на сифилис позже в жизни, если присутствуют другие симптомы. После 2-4 недель инкубационного периода первое повреждение, возникающее на месте инвазии, называется сифилисом первой стадии, или твердым шанкром. Благодаря способности организма сопротивляться, часть спирохет сифилиса уничтожается, и повреждение постепенно переходит в скрытый сифилис. В то же время другая часть спирохет постепенно проникает в различные части тела и развивает различные клинические симптомы, называемые сифилисом второй стадии, который может самостоятельно пройти без лечения и снова перейти в латентную фазу. Тест на скрытый сифилис может быть отрицательным.