Наиболее распространенными причинами субарахноидального кровоизлияния являются врожденные внутричерепные аневризмы и сосудистые мальформации, затем гипертонический церебральный атеросклероз, внутричерепные опухоли, гематологические заболевания, артериит, вызванный различными инфекциями, опухоли, разрушающие кровеносные сосуды, и аномальное заболевание сосудистой сети основания черепа (болезнь Моямойя). Существуют также необъяснимые субарахноидальные кровоизлияния — это кровоизлияния, причина которых не выявлена при ангиографии и КТ всего мозга. На долю аневризмы Корню приходится около 75% случаев, с ежегодной частотой 6/100 000; на долю артериовенозных мальформаций приходится около 10%, в основном у молодых людей, причем более 90% из них расположены на шторке; на долю аномальной сосудистой сети в основании мозга (болезнь Моямойя) приходится 20% случаев САГ у детей; и причины неизвестны в 10% случаев. Принято считать, что возникновение САГ в возрасте до 30 лет в основном связано с сосудистыми мальформациями, после 40 лет — с разрывом внутричерепных аневризм, а старше 50 лет — с гипертоническим церебральным атеросклерозом и опухолями мозга. Кроме того, курение и употребление алкоголя тесно связаны с субарахноидальным кровоизлиянием. Зарубежные исследования на животных показали, что существуют три фактора, способствующие образованию аневризмы: давление кольца Уиллиса, гипертония и повышенная хрупкость сосудов. Курение влияет на все три фактора, вызывая резкое повышение артериального давления, которое постепенно снижается через 3 ч. Это согласуется с тем, что наибольшая частота субарахноидального кровоизлияния, наблюдаемая в клинической практике, происходит в течение 3 ч после курения. Курение также активизирует деятельность легочных макрофагов и способствует высвобождению гидролаз, которые могут вызвать повреждение легких и повышенную хрупкость цереброваскулярных сосудов, тем самым увеличивая риск субарахноидального кровоизлияния. Обильное употребление алкоголя может вызвать гипертонию или другие изменения, включая механизмы свертывания крови и мозговой кровоток, что может ускорить развитие субарахноидального кровоизлияния. Сообщается, что частота субарахноидального кровоизлияния у чрезмерно пьющих людей в два раза выше, чем у непьющих.