Отолит-индуцированное головокружение вызывается отолитами, или кристаллами карбоната кальция, на овальном и шаровидном мешках внутреннего уха, которые смещаются в полукружный канал (чаще всего в задний полукружный канал) и перемещаются под действием силы тяжести в лабиринте внутреннего уха. Когда изменение силы тяжести, вызванное изменением положения головы, приводит к перемещению кристаллов отолита, возникает характерный преходящий и интенсивный приступ головокружения. Когда кристаллы отолита прилипают к вершине яремного гребня или к яремному гребню напротив просвета полукружного канала, образуется камень яремного гребня, вызывающий отдельный эпизод головокружения, но также могут быть изменения положения и движения головы, вызывающие головокружение. В то время как отолиты на вершине яремного гребня обычно встречаются в горизонтальном полукружном канале, отолиты в полукружном канале явно чаще встречаются в заднем полукружном канале.