На уровень лейкоцитов можно сослаться в обычном анализе крови, и хотя он не является абсолютно точным для непосредственного определения типа инфекции, в большинстве случаев он может служить предварительным диагнозом.
Повышение лейкоцитов может наблюдаться при бактериальных инфекциях, причем наиболее выражено повышение нейтрофилов. При вирусных инфекциях лейкоциты повышены, а лимфоциты преимущественно повышены, в этом случае вероятна цитомегаловирусная инфекция или EBV-инфекция. При наличии вирусной инфекции верхних дыхательных путей она может вызвать нейтропению и снижение общего количества лейкоцитов.