Как острый, так и хронический средний отит могут иметь серьезные внутричерепные и внечерепные осложнения, если их не лечить или откладывать, особенно внутричерепные осложнения, которые имеют высокий уровень смертности и трудно диагностируются и лечатся. В зависимости от локализации осложнения, их можно разделить на три основные категории: внутричерепные, экстрачерепные и интратемпоральные. Внутричерепные осложнения включают: эпидуральный абсцесс, субдуральный абсцесс, тромбофлебит сигмовидного синуса, менингит, абсцесс мозга, гидроцефалию и утечку спинномозговой жидкости. Из них наиболее распространены менингит, абсцесс мозга и тромбофлебит сигмовидного синуса. Экстракраниальные осложнения включают: ретроаурикулярный субпериостальный абсцесс, глубокий субаурикулярный абсцесс шеи, подглазничный абсцесс, преаурикулярный субпериостальный абсцесс, парафарингеальный абсцесс, ретрофарингеальный абсцесс, диафрагмальный абсцесс и абсцесс легкого. Из них наиболее часто встречаются постаурикулярные субпериостальные абсцессы. К осложнениям со стороны интратемпоральной кости относятся ламинит, лабиринтит и лицевой паралич.