Кашель, насморк и мокрота вызываются респираторными инфекциями, вирусными или бактериальными. Если инфекция вирусная и вызывает воспаление дыхательных путей, мокрота тонкая, белая; если инфекция бактериальная и вызывает воспаление дыхательной системы, чаще встречается густая, желтая мокрота. В случае инфекции слизистая оболочка дыхательных путей, включая слизистую оболочку носа, трахеи и бронхов, становится застойной и отечной, выделяет большое количество воспалительного экссудата, а нейтрофилы, эозинофилы, фагоциты и базофилы в организме собираются в месте воспаления и постоянно поглощают чужеродные бактерии или вирусы. Затем эти клетки подвергаются лизису и некрозу и смешиваются с воспалительным экссудатом, образуя мокроту. Поскольку происходит сильное раздражение воспаленных слизистых оболочек, возникает кашель, а также кашель с насморком и появлением мокроты.