Начальная стадия острого бронхита часто сопровождается симптомами инфекции верхних дыхательных путей, такими как лихорадка, головная боль, заложенность носа, боль в горле, охриплость, физическая слабость и боли в мышцах. Вначале кашель в основном сухой или с небольшим количеством мокроты. По мере прогрессирования заболевания количество мокроты постепенно увеличивается, кашель может ухудшиться, а в мокроте может появиться кровь или гнойная мокрота. Кашель может продолжаться 2-3 недели и при длительном течении может перерасти в хронический бронхит. Он часто сопровождается бронхоспазмом и может проявляться различной степенью стеснения в груди и одышкой. Физикальное обследование может быть ничем не примечательным, или в обоих легких могут выслушиваться рассеянные сухие или влажные хрипы, которые меняются по локализации и уменьшаются или исчезают при кашле. Рентген грудной клетки может показать утолщение легочной ткани, общее количество лейкоцитов и нейтрофилов может быть повышено, оседание крови может быть ускорено, а культура мокроты может показать наличие патогенных бактерий.