Кашель — это защитное рефлекторное действие, которое изгоняет инородные тела или выделения из дыхательных путей и приносит пользу организму. Однако у кашля есть и негативная сторона. Например, кашель может повысить давление в грудной полости и увеличить нагрузку на сердце. Сильный кашель может привести к респираторному кровотечению, спонтанному пневмотораксу и даже вызвать обморок и перелом ребер. Поэтому частый и сильный кашель может принести больше вреда, чем пользы, если он мешает работе и отдыху. Кашлевой рефлекс, являющийся общим симптомом респираторных заболеваний, может быть вызван, когда такие органы, как уши, нос, горло, гортань, бронхи, плевра и легкие раздражаются в результате воспаления, застоя крови, физических, химических или аллергических факторов. Существует множество различных заболеваний, которые могут вызвать кашель, и это не похоже на то, что думает большинство людей: «Кашель — это простуда, простой кашель не стоит воспринимать всерьез, это может быть фарингит или бронхит, и консультация специалиста не нужна, достаточно выписать противовоспалительное или противопростудное лекарство». Многие пациенты обращаются к своему врачу с подобной мыслью, и им назначают лекарства. Из-за сложной природы хронического кашля 70% пациентов с хроническим кашлем ставят неправильный клинический диагноз, причем большинству пациентов ошибочно ставят диагноз «хронический бронхит» или «бронхоэктаз», когда на самом деле это вызвано другими причинами. Частое использование повторных курсов лечения антибиотиками или бессмысленных анализов также приводит к огромной трате ресурсов здравоохранения. Хронический кашель стал проблемой как для многих врачей, так и для пациентов. У многих пациентов болезнь протекает в течение нескольких лет, что серьезно сказывается на их повседневной жизни и работе. Поэтому очень важно, чтобы медицинские работники повысили значимость хронического кашля и освоили дифференциальную диагностику и лечение хронического кашля. В медицине определение хронического кашля раньше гласило, что хроническим считается кашель, продолжающийся более 3 недель. Современное определение гласит: кашель, продолжающийся более 8 недель без явных поражений на рентгенограмме грудной клетки, является хроническим кашлем. У таких пациентов важно не просто предположить, что это вызвано бронхитом. Обычно встречаются две основные категории хронического кашля: первая — это общая рентгенограмма грудной клетки без явных отклонений и кашель как основной или единственный симптом. Существует четыре распространенных типа: 1) кашель вследствие постназального капельного синдрома; 2) кашель вследствие кашлевого варианта астмы; 3) кашель вследствие гастро-эзофагеального рефлюкса; и 4) кашель вследствие эозинофильного бронхита. Другая категория — это пациенты с определенными поражениями при первичной рентгенографии грудной клетки, такими как пневмония, туберкулез, интерстициальный фиброз легких и бронхолегочный рак. Важно также отметить, что некоторые лекарства также могут вызывать кашель, например, широко используемые антигипертензивные препараты, ингибиторы ангиотензина (Кепон), сердечно-сосудистые препараты (Амиодарон) и некоторые диуретики. Помимо распространенных причин кашля, существует множество других, менее распространенных причин кашля, а в некоторых случаях и другие системные патологии, которые могут быть рассмотрены.