Сердце — это орган размером с кулак, расположенный в грудной полости и весящий примерно 450 граммов (1 фунт). Стенки сердца состоят из сердечной мышцы, которая способна автоматически сокращаться с ритмом около 70 ударов в минуту, тем самым транспортируя постоянный поток крови ко всем тканям организма. Сердце фактически состоит из двух связанных между собой кровеносных насосов. Каждый кровяной насос состоит из двух частей: верхняя называется предсердием, а нижняя — желудочком. Кровь поступает в сердце из предсердий, а затем течет в расположенные ниже желудочки. Стенки желудочков очень толстые и помогают выкачивать кровь из сердца. При работе сердца правый желудочек несет кровь к легким, где она проходит через легкие и возвращается в левое предсердие, а затем через левый желудочек разносится по всему телу. Роль сердца заключается в обеспечении кровотока, достаточного притока крови к органам и тканям для доставки кислорода и различных питательных веществ и выведения конечных продуктов метаболизма (таких как углекислый газ, мочевина и мочевая кислота), чтобы клетки поддерживали нормальный обмен веществ и функционирование. Различные эндокринные гормоны и некоторые другие гуморальные факторы в организме также должны быть доставлены к клеткам-мишеням через кровообращение для достижения гуморальной регуляции организма и поддержания относительного постоянства внутренней среды организма. Кроме того, защитная функция крови и регуляция постоянства относительной температуры тела также зависят от постоянной циркуляции крови по сосудам, что становится возможным благодаря «насосному» действию сердца. Сердце взрослого человека весит около 300 граммов, и его роль огромна. Например, если в спокойном состоянии сердце человека бьется около 70 раз в минуту и каждый раз перекачивает 70 миллилитров крови, то в минуту оно перекачивает около 5 литров крови, поэтому работа, проделанная сердцем за всю жизнь, эквивалентна работе, затраченной на подъем 30 000-килограммового предмета на вершину Гималаев.