Легочная узелковая болезнь не является раком легких. Это системное гранулематозное заболевание неизвестной этиологии, которое может поражать множество органов по всему телу. Более 90% пациентов имеют множественные узелки в легких, а на рентгенограммах грудной клетки можно увидеть симметричное увеличение лимфатических узлов в подреберье и средостении с двух сторон, с сетчатыми, узловатыми или пластинчатыми тенями в легких или без них.
С другой стороны, рак легких — это злокачественное неопластическое клеточное поражение, происходящее из слизистой оболочки бронхов или желез в легких, и рентгенограмма грудной клетки с S-образными перевернутыми тенями указывает на центральный рак легких.