Бронхоальвеолярный лаваж — это тест, при котором возможные выделения, патогенные бактерии, клетки и сопутствующие факторы в бронхах и альвеолах промываются стерильным физиологическим раствором и извлекаются для подготовки к последующему анализу. При идиопатической интерстициальной пневмонии бронхоальвеолярный лаваж относительно неспецифичен и играет незначительную диагностическую роль, но очень полезен в дифференциальной диагностике, например, для дифференциации от инфекции, для рассмотрения бактериальной инфекции или комбинации бактериальных инфекций, если имеется совместимый бактериальный рост в культуре лаважной жидкости, и при некоторых заболеваниях для прогностического анализа. При диффузных паренхимальных заболеваниях легких некоторые заболевания можно диагностировать по альвеолярной лаважной жидкости, например, отложение альвеолярного белка.