Рак поджелудочной железы располагается в левой части верхней части живота и в широком смысле классифицируется как рак головки, тела и хвоста поджелудочной железы. Ранние симптомы рака поджелудочной железы не очевидны, но есть три основных симптома: (1) анорексия, несварение и потеря веса; (2) дискомфорт или боль в животе, примерно у половины пациентов боль в животе является первым симптомом, примерно у 20% пациентов боль в животе отдает в спину и левое плечо, боль усиливается в положении лежа на спине и уменьшается в положении сидя, стоя, согнувшись, лежа на боку или согнув колени; (3) желтуха, проявляющаяся в виде пожелтения кожи и склер. Вышеперечисленные симптомы могут возникать и при наличии гепатита или заболевания желчевыводящих путей, поэтому нередко ранний рак поджелудочной железы ошибочно диагностируется как гепатит, холецистит или желчекаменная болезнь. Рак головки поджелудочной железы чаще всего вызывает желтуху, увеличение печени и бледный, похожий на белую глину стул, так как имеет тенденцию сдавливать общий желчный проток и блокировать отток желчи, позволяя желчи просачиваться в кровоток. Поэтому рак головки поджелудочной железы имеет относительно больше шансов быть обнаруженным на ранней стадии. Симптомы рака тела поджелудочной железы преимущественно болезненные, так как тело поджелудочной железы прилегает к брюшному нервному сплетению и поражение может легко иннервировать нервы, а боль носит периодический или постоянный характер и обостряется в ночное время. Хвост поджелудочной железы более коварен и болезнен. Помимо обычного истощения, слабости, празднования пищи и диспепсии, он иногда проявляется в виде образования в левой верхней части живота и может быть легко ошибочно диагностирован как заболевание левой почки. Поскольку его нелегко обнаружить вовремя, только 10%-25% пациентов с диагнозом рака поджелудочной железы могут быть рассмотрены для операции, а процент излечения очень низок, поэтому ранняя диагностика очень важна. К пациентам старше 40 лет следует относиться серьезно, если у них недавно появились следующие клинические проявления: (1) прогрессирующая обструктивная желтуха; (2) непрекращающиеся боли в верхней части живота и пояснице неизвестного происхождения; (3) необъяснимая потеря веса; (4) стеаторея (вызванная недостаточной секрецией панкреатического сока и плохим перевариванием жиров); (5) сахарный диабет (симптоматический диабет вследствие разрушения островковых клеток поджелудочной железы).