Нистагм — это непроизвольные, ритмичные колебания глаз. Обычно он имеет четко выраженные, противоположно направленные быструю и медленную фазовые составляющие. Направление быстрой фазы нистагма обычно определяется как направление нистагма. Физиологический нистагм может быть вызван у нормальных людей в условиях естественных или экспериментальных стимулов; патологический нистагм может возникать у пациентов с вестибулярными нарушениями с внешними стимулами или без них. Физиологический нистагм вызывается вестибулярными (температура, вращение или линейное ускорение) или зрительными (оптокинетическими) стимулами, а также может возникать при напряжении взгляда в сторону (терминальный нистагм). Характеристики патологического нистагма (направление, интенсивность, форма) и способ его вызывания часто дают полезные подсказки о патологическом состоянии. Патологический нистагм может быть спонтанным (цефалоцентрический взгляд), позиционным (вызванным изменением положения головы) или основанным на взгляде (вызванным изменением положения глаз или врожденным). На него влияет фиксация (светлая и темная, ношение линз) и положение взгляда (если оно врожденное). Причиной патологического нистагма может быть повреждение периферической или центральной вестибулярной системы.