Наиболее распространенной причиной внезапной сердечной смерти является потеря кровоснабжения тканей и органов организма, в результате чего происходит некроз клеток и потеря функций, что приводит к отказу нескольких органов и смерти. Причины внезапной остановки сердца сложны и чаще всего вызваны желудочковыми тахиаритмиями, т.е. фибрилляцией желудочков или желудочковой тахикардией. Большинство таких событий происходит у пациентов с органическими заболеваниями сердца, особенно ишемической болезнью сердца, которая, возможно, ранее не была диагностирована. Риск таких аритмических событий повышается, если у пациента есть ишемическая болезнь сердца или другие органические заболевания сердца. У пациентов с внешне нормальной структурой сердца относительно редкий синдром первичной аритмии может вызвать внезапную сердечную смерть. Другие заболевания, включая сердечную недостаточность, миокардит и гипертрофическую обструктивную кардиомиопатию, также могут привести к внезапной сердечной смерти. Большинство пациентов теряют сознание в течение нескольких секунд или минут из-за недостатка мозгового кровотока и обычно не имеют продромальных симптомов. Если симптомы все же возникают, они неспецифичны и включают дискомфорт в груди, учащенное сердцебиение, одышку и слабость.